Expedição a uma das maiores e menos conhecidas geleiras da Antártica revela criaturas surpreendentes

A geleira de Denman, na Antártica Oriental, é uma das maiores daquele continente, contudo, é um das menos estudadas. Ela sofreu uma perda gigantesca de sua massa de gelo na última década e por isso, uma expedição que reuniu 60 cientistas de diversas instituições da Austrália ou dois meses na região. A bordo do navio RSV Nuyina, do Programa Antártico Australiano, os pesquisadores coletaram dados sobre as condições climáticas, a qualidade e a temperatura da água e a vida marinha abrigada em torno desse imenso bloco de gelo.

Segundo previsões, caso Denman derreta completamente, ela contém água suficiente para aumentar o nível global do mar em 1,5 metro.

“A Expedição Marinha Denman buscou preencher uma grande lacuna em nossa compreensão, coletando, pela primeira vez, observações do oceano próximo a uma das geleiras que recuam mais rapidamente na Antártida Oriental”, diz Laura Herraiz Borreguero, pesquisadora da Organização de Ciência e Pesquisa Industrial da Austrália. “Queremos descobrir o quão vulnerável o Denman é ao aquecimento do oceano e a probabilidade de ele contribuir de forma maior e mais rápida para a elevação do nível do mar nas próximas décadas.”

Mas além dos estudos relacionados com as mudanças climáticas, os pesquisadores também coletaram dezenas de espécies de animais marinhos e muitas delas, acreditam eles, provavelmente nunca antes foram descritas pela ciência.

Entre as criaturas encontradas está, por exemplo, uma borboleta-marinha (Clio pyramidata) – na imagem que abre este texto -, um tipo de caracol que parece flutuar enquanto nada na água. Como o RSV Nuyina era equipado com aquários, os cientistas conseguiram observar depois a espécie colocando ovos e assim foi possível documentar, pela primeira vez, o desenvolvimento de desses moluscos.

Outro ponto alto da expedição científica foi a aproximação com um iceberg belíssimo, cor de jade, perto da plataforma de gelo Shackleton. Não se sabe exatamente por que ele tem essa coloração, mas a suspeita é que seja devido a uma concentração muito grande de ferro.

Confira abaixo algumas das demais incríveis criaturas observadas na expedição à geleira de Denman:

*Com imagens e informações adicionais da reportagem do jornal The Guardian

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Foto de abertura: Pete Harmsen/RSV Nuyina